Col termine oceano si intendono le vaste distese d’acqua salata presenti sulla superficie terrestre.

I mari sono invece insenature marginali degli oceani; sono più piccoli e generalmente diversi per caratteristiche geologiche dei fondali.

Mari e Oceani coprono quasi tre quarti della superficie terrestre e svolgono funzioni indispensabili per l’equilibrio del pianeta e per la nostra sopravvivenza. Immagazzinano oltre il 90 per cento del calore prodotto dall’uomo, regolando il clima, ospitano un’incredibile biodiversità, forniscono sostentamento a milioni di persone e veicolano il 80 per cento dei commerci mondiali.

Gli oceani rilasciano inoltre più del 50% dell’ossigeno presente nell’atmosfera: è prodotto dalle alghe verdi e azzurre che fanno parte del plancton.

Il valore economico degli oceani supera i 24.000 miliardi di dollari e nel futuro crescerà ancora

Nonostante questo, per molti aspetti gli oceani restano ancora un mistero. Si stima che solo il 5% dei fondali oceanici sia stato esplorato con sistematicità, mentre conosciamo molto meglio la superficie della Luna o di Marte.