L'oceanografia è la scienza che studia gli oceani, con particolare riguardo ai processi fisici, chimici, geologici e biologici che in essi avvengono.

Le ragioni per cui è importante studiarli sono molteplici:

• L’oceano fornisce risorse alimentari - siamo interessati a conoscere i processi che ne influenzano la produttività.
• Utilizziamo gli oceani per numerose attività (trasporti, estrazioni di gas e petrolio, uso ricreativo) - siamo interessati a studiare i processi che possono influenzare queste attività (onde, venti, correnti, temperatura).
• L’oceano influenza il clima - vogliamo comprendere e prevedere come questo avviene.

L’oceanografia fisica è una branca dell’oceanografia che studia i processi e le caratteristiche  fisiche degli oceani, come la distribuzione delle proprietà dell’acqua di mare, gli scambi di energia e materia tra l’oceano e l’atmosfera,  i movimenti dell’acqua quali maree, onde e le correnti.

In oceanografia si possono usare diversi mezzi con cui osservare e raccogliere dati sugli oceani. I più comuni sono le navi oceanografiche, gli ormeggi, le boe e le piattaforme oceanografiche, i veicoli autonomi subacquei e superficiali, gli aerei ed i satelliti.