Le specie aliene comprendono tutti quegli organismi introdotti dall’uomo, intenzionalmente o meno, in una regione diversa da quella della loro distribuzione naturale. Le specie aliene sono considerate una delle principali cause di riduzione della biodiversità dovuta all'alterazione degli equilibri preda-predatore e ai meccanismi di competizione sulle risorse e alla diffusione di patogeni. In alcuni casi tali effetti possono avere anche ripercussioni sanitarie ed economiche nei diversi settori produttivi.

Il 50% delle specie aliene che arrivano nei vari mari viaggia a bordo delle navi. Il trasporto via nave avviene  in due modi: attaccate allo scafo come “bio- fouling” o nelle acque di zavorra che vengono caricate dalla nave nel porto di partenza e scaricate in quello di arrivo. Il numero degli organismi, potenzialmente alieni, che possono viaggiare su una grande nave da carico è altissimo, fino a oltre due miliardi di individui.